Vacuna de la fiebre amarilla: todo lo que debes saber

¿Qué es la fiebre amarilla?

La fiebre amarilla es una enfermedad vírica hemorrágica transmitida por la picadura de mosquitos infectados, principalmente de los géneros Aedes y Haemagogus. Se da fundamentalmente en las regiones tropicales y subtropicales de África y América Latina, en una franja que se extiende aproximadamente entre el trópico de Cáncer y el trópico de Capricornio.

El nombre de "amarilla" hace referencia a la ictericia (el color amarillento de la piel y los ojos) que desarrollan algunos pacientes a medida que el virus afecta al hígado. Los síntomas iniciales son similares a los de una gripe fuerte: fiebre súbita, escalofríos, dolor de cabeza intenso y dolores musculares, que aparecen entre tres y seis días después de la picadura del mosquito infectado.

En la mayoría de los casos, la enfermedad remite tras esta fase inicial. Pero en aproximadamente un 15 % de los casos, el paciente entra en una segunda fase mucho más grave, con fiebre alta, ictericia, hemorragias y fallo de varios órganos.

En esta fase grave, la tasa de letalidad puede acercarse al 50 %, y no existe ningún tratamiento antiviral específico: la función es simplemente de soporte.

Esta combinación de ausencia de tratamiento específico y alta letalidad en su forma grave es la razón por la que la prevención mediante vacunación es la herramienta sanitaria más importante frente a esta enfermedad, y por la que tantos países exigen el certificado de vacunación como condición de entrada.

Vacuna de la fiebre amarilla: cómo funciona y cuándo ponérsela

La vacuna contra la fiebre amarilla es una vacuna de virus vivo atenuado, es decir, contiene una versión debilitada del virus que estimula al sistema inmunitario sin causar la enfermedad.

Se administra en una única dosis mediante inyección subcutánea y genera protección en la inmensa mayoría de las personas vacunadas.

El momento de administración es importante: la vacuna debe ponerse al menos 10 días antes de la fecha de viaje. La inmunidad protectora no se desarrolla de forma inmediata y el certificado internacional solo es válido a partir del décimo día posterior a la vacunación.

Quién puede vacunarse y quién no

La vacuna está recomendada para personas de entre 9 meses y 59 años que viajan a zonas de riesgo de transmisión.

• Niños menores de 9 meses: generalmente están exentos del requisito, ya que la vacuna no se recomienda a esa edad.
• Adultos mayores de 59 años: la vacunación requiere una valoración médica individual.
• Personas inmunosuprimidas: la vacuna está contraindicada en personas con sistemas inmunitarios debilitados.
• Embarazadas y mujeres en periodo de lactancia: se recomienda evitar la vacunación salvo situaciones de alto riesgo.
• Personas alérgicas al huevo: pueden presentar reacciones graves debido a la composición de la vacuna.

Para quienes no pueden recibir la vacuna por motivos médicos, existe el certificado de exención médica, que debe emitirse por un profesional sanitario y que suele ser aceptado por las autoridades fronterizas.

¿Cuánto dura la vacuna de la fiebre amarilla?

Esta es una de las preguntas más frecuentes y la respuesta cambió en 2016.

Hasta ese momento, el certificado tenía una validez de 10 años. Sin embargo, desde el 11 de julio de 2016 la Organización Mundial de la Salud modificó el Reglamento Sanitario Internacional para establecer que el certificado tiene validez de por vida.

La validez comienza a contar a partir del décimo día después de la vacunación y una sola dosis se considera suficiente para toda la vida.

Esto significa que no es necesario recibir dosis de refuerzo, independientemente del número de viajes o del tiempo transcurrido.

Lo importante es conservar el Certificado Internacional de Vacunación o Profilaxis (CIVP), conocido popularmente como "carné amarillo", ya que será el documento que podrán solicitar las autoridades de distintos países.

Cómo y dónde ponerse la vacuna en España

En España, la vacuna contra la fiebre amarilla solo puede administrarse en los Centros de Vacunación Internacional (CVI) autorizados.

No está disponible en centros de salud habituales ni en farmacias, ya que el certificado oficial únicamente puede ser expedido por centros autorizados.

Es obligatorio solicitar cita previa y se recomienda hacerlo con al menos tres o cuatro semanas de antelación respecto al viaje.

El coste de la vacuna suele situarse entre 20 y 30 euros. Tras la vacunación se entrega el certificado internacional debidamente sellado y fechado.

Países que exigen la vacuna de la fiebre amarilla

Cada país establece sus propios requisitos de entrada según el Reglamento Sanitario Internacional.

Un aspecto importante es que muchos países no exigen la vacuna a viajeros procedentes directamente de España, pero sí la exigen a quienes han transitado por países con riesgo de transmisión.

Países de Sudamérica y el Caribe

Brasil no exige el certificado a los viajeros procedentes directamente de España, aunque la vacunación está recomendada para determinadas zonas del país.

Colombia, Perú, Ecuador, Bolivia, Paraguay, Venezuela, Guyana, Guyana Francesa, Surinam y Trinidad y Tobago presentan zonas con riesgo de transmisión.

Costa Rica, Panamá, Honduras, Nicaragua, El Salvador, Belice y Guatemala exigen el certificado a determinados viajeros procedentes de zonas de riesgo.

Aruba, Curazao, Bahamas y Jamaica también pueden exigir el certificado dependiendo del origen del viajero.

Países de África

África subsahariana concentra la mayoría de los casos mundiales de fiebre amarilla y muchos países exigen el certificado de vacunación de forma estricta.

Entre ellos se encuentran Angola, Benín, Burkina Faso, Camerún, Chad, Costa de Marfil, Gabón, Ghana, Kenia, Liberia, Nigeria, Senegal, Tanzania, Uganda y otros países de la región.

Fiebre amarilla en Tanzania: lo que debes saber

Si llegas a Tanzania directamente desde España y sin escalas en países de riesgo, normalmente no se exige el certificado.

Sin embargo, si realizas una escala prolongada en un país con riesgo de transmisión, las autoridades pueden solicitarlo a tu llegada.

Por ello, es recomendable revisar cuidadosamente el itinerario de vuelo antes de viajar.

Países de Asia y Oceanía

Tailandia, India, Indonesia, Malasia y Australia exigen el certificado a viajeros procedentes de países con riesgo de transmisión.

Fiebre amarilla en Tailandia: el caso de las rutas combinadas

Si viajas directamente desde España a Tailandia no necesitas la vacuna. Sin embargo, si previamente has visitado países como Brasil o Perú, sí puede exigirse el certificado.

Este tipo de rutas combinadas entre Sudamérica y Asia son una de las situaciones más habituales en las que el certificado resulta necesario.

Egipto: la actualización más reciente

Egipto ha reforzado sus controles y exige el certificado a los viajeros que hayan estado recientemente en países con riesgo de transmisión.

¿Qué pasa si no llevas el certificado y el país de destino lo exige?

Las consecuencias pueden variar según el país.

• Vacunación en el propio aeropuerto.
• Pago de tasas adicionales.
• Denegación de entrada.
• Cuarentena o controles sanitarios adicionales.

La recomendación es sencilla: si tu itinerario incluye países de riesgo o escalas relevantes, vacúnate antes del viaje y lleva siempre el carné amarillo contigo.

Recomendaciones finales antes de tu viaje

• Consulta el itinerario completo, incluidas las escalas.
• Vacúnate con al menos 15 días de antelación.
• Lleva siempre el carné amarillo junto al pasaporte.
• Si no puedes vacunarte, solicita un certificado de exención médica.
• Utiliza repelente, ropa de manga larga y otras medidas frente a los mosquitos.
• Consulta siempre fuentes oficiales antes de viajar.
• Contrata un seguro de viaje adecuado para tu destino.

La vacuna de la fiebre amarilla es una de las pocas vacunas de viaje que cumple una doble función: protege frente a una enfermedad potencialmente mortal y facilita la entrada en numerosos países.

Con una sola dosis, administrada una vez en la vida, la protección y la validez del certificado se mantienen de forma permanente.